유네스코의 정의에 따르면 “특별한 과학적 중요성, 희귀성 또는 아름다움을 지닌 지질현장으로서 지질학적 중요성뿐만 아니라 생태학적, 고고학적, 역사적, 문화적 가치도 함께 지니고 있는 지역으로 보전, 교육 및 관광을 통하여 지역경제 발전을 도모함”을 의미한다.
지질공원은 세계지질공원망(GGN), 유럽지질공원망(EGN), 아시아·태평양지질공원망(APGN)과 같은 네트워크 중심으로 운영되고 있으며 범세계적으로 지질 유산을 보존하고 활용하는 동일한 목적을 추구한다.
지구과학적으로 중요한 지역을 총체적으로 관리
자연과 인간의 지속 가능한 공존
지역사회 구성원이 참여하는 개발전략과 계획이 중요
지질공원 운용효과
지역 관광·경제 활성화
인구 및 관광객 증가, 고용창출 및 소득증대 등으로 지속 가능한 경제발전 도모
홍보 및 인지도 제고
지역 브랜드 향상 및 자긍심, 주민 일체감 형성
기존 공원제도 한계점 극복
보호구역 설정에 따른 행위제한, 하향식 지정제도로 인한 저항 등 주민 거부감 최소화